現(xiàn)在距離21世紀只有大約1個月的時間了，人們越來越期盼新世紀的到來。美國《時代》雜志19 99年11月8日的特刊中，發(fā)表了一些對人類健康及地球的展望。下個世紀人們的生活到底會發(fā)生多大的變化？還是讓我們一起來看幾個比較有趣的問題吧。

　　人類還需要性嗎？

　　首先是一個好消息，在2025年以前，人們仍需要它。但是人們對性的依賴程度將大為降低。性生活因其給人們帶來的樂趣而讓人無法放棄，但它的價值更偏向娛樂，而不是生殖方面。

　　相當一批人，尤其是一些富有、空虛及野心勃勃的人，將開始使用利用克隆技術及基因修復技術復制他們自身- -而不是由于患不孕癥或缺少伴侶。

　　自1978年第一個試管嬰兒路易斯-布朗(Louise Brown)誕生以來，全世界已有成千上萬人產(chǎn)生于實驗室的玻璃器皿中。自那頭名為多利的克隆羊誕生以來，很少有人懷疑克隆人會在2025年之前誕生。那樣一來，性器官與繁殖后代之間的聯(lián)系將被打破。人們只需從自己的身體上切下一小部分，就能生長成一個新的個體--就象柳樹那樣。

　　“超人”還能站起來嗎？

　　在人們的印象中，一旦脊椎受傷就意味著終生癱瘓，而隨著醫(yī)學的發(fā)展，癱瘓病人將重新站立起來。

　　克里斯托弗--利弗(Christopher Reeve)以扮演超人著稱。在1995年的一次騎馬意外中傷了頸椎，造成頸部以下失去知覺且無法象正常人一樣呼吸。然而利弗并不打算總是這樣。他希望在2002年9月25日他50歲生日那天舉步并拿起酒杯與那些幫助他度過過去幾年的人們一起慶祝。

　　多少世紀以來，醫(yī)生們都認為脊髓是無法治愈的。位于傷口組織的阻礙再生蛋白質阻礙了其他蛋白質的生長，從而造成傷口無法被治愈�？蒲腥藛T經(jīng)過多年研究正在取得突破，大多數(shù)研究人員樂觀地認為目前主要的問題不是如何治療而是怎樣最有效地實現(xiàn)的問題。相關的人體試驗已經(jīng)在進行之中。

　　“超人”也許無法在50歲生日的時候站起來，但他很可能會用自己的腳站立著度過未來的某個生日。

　　我能活到125歲嗎？

　　人老了以后，總要喪失許多原先擁有的功能，難道我們真的必需如此悲哀地變老嗎？我們必需以喪失許多生活樂趣為代價去換取生命的延長嗎？過去的人們主要考慮的是，我能活到老嗎？讓我再活長一點吧！而如今人們的平均壽命已經(jīng)有了顯著的提高。下個世紀，新的生物學發(fā)現(xiàn)將確保我們活到很大的歲數(shù)而且還能讓我們展開如此“瘋狂”的想像：我們可能根本不會變老。

　　美國加州技術學院的本澤(Benzer)和他的學生首次發(fā)現(xiàn)了“時鐘基因”，該基因控制著每一個活細胞的生命時鐘進程。最近他發(fā)現(xiàn)一種發(fā)生基因突變的果蠅的壽命比其它果蠅長三分之一，而這種差異僅僅是由一條單獨的基因造成，本澤稱它為瑪士撒拉(Methuselah，《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》中人物，據(jù)傳享年965歲)。既然果蠅的壽命能通過一條基因來延長，那我們也可以大膽地預言，下個世紀，科學家們將找到調整人類生命時鐘的方法。

　　當然，老齡問題方面的研究還出于嬰兒階段。許多生物學家相信變老與死亡是不可避免的。人類的壽命到底有沒有極限，誰也說不準。 　　何時攻克癌癥？ 　　19世紀最可怕的疾病是肺結核，20世紀則是癌癥，它給人們造成的恐懼遠遠超過糖尿病或高血壓。 　　“治愈”癌癥的辦法不會很快出現(xiàn)，幾乎可以肯定不會在今后10年內出現(xiàn)。事實上，恐怕沒有任何一種辦法或藥物能夠使每個癌癥患者都恢復健康。部分原因是由于每種癌癥，從腦癌、乳癌到腸癌都是不一樣的。 　　好消息是：今后10年以內，醫(yī)生們將能通過工具對許多早期癌癥進行診斷。在某些情況下，他們能夠在初期抑制一些細胞繼續(xù)發(fā)展成癌細胞。除此之外，沒有人能夠作出準確的預言。但是我們有理由希望，在今后25年內，將會出現(xiàn)能減輕大多數(shù)癌癥癥狀的新藥甚至治愈某些癌癥。 　　在21世紀，我們可能無法治愈所有的癌癥，但我們可以學會如何與它們“和平共處”。

　　誰會殺害人類？

　　在21世紀，將會有可怕的新型傳染性疾病出現(xiàn)，而人類對艾滋病的戰(zhàn)爭則剛剛打響。當然，今后可能會出現(xiàn)價格便宜甚至免費的艾滋病疫苗。

　　如今，新的病毒越來越對人類“情有獨鐘”，一些非常厲害的病毒不斷出現(xiàn)，連抗生素也對它們無能為力。僅19 94年就有至少30種新病毒被發(fā)現(xiàn)。病毒之所以會越來越鐘情于人類主要是因為人類的數(shù)量總是最龐大。對它們來說，我們就象一頓越變越大的免費午餐。1995年的世界人口已近60億，這個數(shù)字正在朝100億進軍。根據(jù)自然界的種群控制原理，當種群的數(shù)量迅速增長，直至達到過度密集的程度時，就會產(chǎn)生病毒性疾病，從而使種群數(shù)量減少。這個原理適用于嚙齒類動物、昆蟲，甚至植物，我們沒有理由覺得人類會被這個自然法則排除在外。

　　據(jù)美國哈佛公共健康學院的估計，造成死亡與殘疾的十大因素如下：1990年1.呼吸道感染2.痢疾3.分娩并發(fā)癥4.嚴重抑郁癥5.心臟病6.中風7.肺結核8.麻疹9.交通事故10.先天性缺陷2020年1.心臟病2.嚴重抑郁癥3.交通事故4.中風5.慢性肺病6 .呼吸道感染7.肺結核8.戰(zhàn)傷9.痢疾10.艾滋病/人體免疫缺損

　　我們還吃肉嗎？

　　也許不吃肉，除非人們能清醒地認識到大量生產(chǎn)肉類食物對人們的健康和環(huán)境的危害。

　　一直以來，肉不但作為食物也作為一種對勝利者的犒賞。但在新的世紀中，人們的想法將會改變，就象人們已經(jīng)意識到香煙使整個經(jīng)濟及社會付出的代價一樣。人們逐漸認識到，隨著人口的增長，需要生產(chǎn)大量的豬、牛、羊、禽、魚等動物以滿足人們的需要，而這些動物則耗費著大量的資源，包括淡水和土地。它們還產(chǎn)生大量糞便污染，增加心臟病等疾病的發(fā)病率并破壞大量森林--地球生命賴以生存的地方。

　　舉個簡單的例子，要生產(chǎn)1公斤牛肉，需要7公斤飼料，而這些飼料需要7000公斤水才能長成。也就是說，少吃一個漢堡包所節(jié)省下來的水足夠你沖上40次淋浴(低水量噴嘴)。在美國，農(nóng)作物產(chǎn)量的70%用于供養(yǎng)牲畜。世界上數(shù)百萬口水井正在干涸。中國、北非、美國都已出現(xiàn)淡水緊缺的情況，地下水的使用速度遠大于降水量。

　　反對這種說法的人很可能會說，直接食用谷物無法為我們提供肉類所具有的那種蛋白質，沒錯。但營養(yǎng)學家們將會證明，大多數(shù)富有國家的人們完全沒有必要所攝入這么大量的肉類食物，而且許多蔬菜都能夠提供人體所需的蛋白質。

　　我們并不是在預言人類將不再吃肉，而是說，在下個世紀，人類可能將結束那種無節(jié)制地生產(chǎn)大量肉類，從而使人類及環(huán)境深受其害的時代。

　　我們能讓垃圾消失嗎？

　　美國1997年全年產(chǎn)生固態(tài)垃圾1950億公斤，液態(tài)和氣態(tài)垃圾超過11億公斤。更糟的是，地球上大多數(shù)人口傾倒垃圾的行動才剛剛開始，他們正在沿著美國及其他發(fā)達國家的足跡越陷越深。解決中國的污染問題也已經(jīng)到了刻不容緩的地步。

　　有人大膽地預言，通過神奇的回收技術及現(xiàn)代煉金術，未來世界將不再有垃圾。

　　生物科技正在給予我們新的垃圾處理手段。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些微生物可以將被污染的土壤或污泥中的有害的物質轉化為無害的副產(chǎn)品。此外，人們還在開發(fā)更容易被重復利用的材料。比如，一種新型的“泡沫玻璃”很可能會取代當今建筑上所廣泛采用的水泥的地位。這種玻璃異常堅固而且份量很輕，它是由沙子制成，打破后又可回歸到沙子中去。

　　當然，以上這些方法都有其局限性，要想消除垃圾還需要一種全新的生產(chǎn)工藝。納米技術在這方面可能要扮演重要角色。研究人員希望從原子或分子水平上創(chuàng)造出更符合科學規(guī)律的產(chǎn)品。

　　此外，隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，還可能會出現(xiàn)“垃圾中間人”，其原理就是：一個人的垃圾是另一個人的財寶。如果全世界的人都認同這個觀點，也許真的會有一天，垃圾會從我們這個世界上消失。