國務(wù)院日前決定，自今年8月15日起，將儲(chǔ)蓄存款利息所得個(gè)人所得稅的適用稅率由現(xiàn)行的20%調(diào)減為5%。至此，持續(xù)了幾個(gè)月的有關(guān)利息稅存廢問題的紛爭終于塵埃落定。在這個(gè)時(shí)候，花些時(shí)間，撥開籠罩在利息稅頭上的重重?zé)熢疲瑥亩娑逦卣J(rèn)識(shí)、定位利息稅，可能是有必要的。
嚴(yán)格說來，在中國現(xiàn)行稅制中，并無所謂利息稅的設(shè)置。人們所說的利息稅，實(shí)質(zhì)是個(gè)人所得稅的一個(gè)征稅項(xiàng)目。故而，所謂利息稅存廢的紛爭，不過是存款利息所得要不要或該不該納入個(gè)人所得稅征稅范圍的問題。
作為個(gè)人所得的一個(gè)正常項(xiàng)目，存款利息所得之所以被人們同其他的所得項(xiàng)目區(qū)別開來并另眼相看，甚至在其涉稅問題上出現(xiàn)激烈的紛爭，其中的原因無非在于，迄今為止，在中國的稅制體系中，盡管從未將存款利息所得排除于征稅視野，但征征停停、幾經(jīng)反復(fù)。1950年，我國曾開征存款利息所得稅。幾年之后，隨著以低工資為特征的八級(jí)工資制的推行，大大拉近了人與人之間的收入分配差距，遂于1959年停征了存款利息所得稅。1980年和1994年先后頒布、修訂的個(gè)人所得稅法，雖然將利息所得納入了征稅項(xiàng)目，但鑒于當(dāng)時(shí)的居民收入偏低和儲(chǔ)蓄水平不高的現(xiàn)實(shí)，又都對(duì)利息所得附加了免稅規(guī)定。直到1999年11月間，在一片反通貨緊縮的聲浪中，為了把老百姓的存款從銀行體系趕出來，從而擴(kuò)大內(nèi)需，刺激消費(fèi)，才有了恢復(fù)對(duì)存款利息所得征稅的舉動(dòng)，并從那時(shí)延續(xù)至今。
政協(xié)委員的提案也好，來自其他方面的聲音也罷，主張取消利息稅的基本理由，大都定位在了“利息稅觸及最多的是中低收入者的利益”。
在銀行儲(chǔ)蓄存款人中，中低收入者占到了絕大比重。對(duì)存款利息所得的征稅，就其所涉及的存款人數(shù)計(jì)，廣大的中低收入者顯然是納稅主體。而且，與高收入者的儲(chǔ)蓄目的有所不同，中低收入者儲(chǔ)蓄的目的，主要是應(yīng)付養(yǎng)老、醫(yī)療、子女教育、購房等基本民生項(xiàng)目的需要。照此推論，取消利息稅，無疑是一個(gè)適當(dāng)?shù)呐e措。但是，如果換一個(gè)角度，也可得到另外一番判斷。一種雖未經(jīng)明晰論證但得到人們廣泛認(rèn)同的說法是，20%的高收入者持有銀行系統(tǒng)80%的存款，或者，80%的中低收入者只持有銀行系統(tǒng)20%的存款。對(duì)存款利息所得免稅，就其所涉及的存款數(shù)額計(jì)，高收入者又是受惠最大的群體。而且，不同于中低收入者的儲(chǔ)蓄目的，高收入者的儲(chǔ)蓄主要是投資行為。對(duì)存款利息所得免稅，事實(shí)上就是對(duì)高收入者的投資收益免稅，這又無異于使高收入者的投資收益“錦上添花”。
取消利息稅是給中低收入者減負(fù)？的確，對(duì)存款利息所得的征稅，是施加于包括中低收入者在內(nèi)的所有存款人身上的一筆不能算輕的稅收負(fù)擔(dān)。但是，粗略的算算賬，事情似又不是那么簡單。經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本原理告訴我們，所有的稅收，不論稅種如何，納稅人怎樣，最終都是要落在全體消費(fèi)者身上的。惟一有所區(qū)別的是，直接稅的歸宿易于把握。間接稅的歸宿，則不大易于認(rèn)知。在2006年政府取得的總額為37636億元的稅收收入中，來自利息稅的收入不過459億元，占比不足1.2%。且不說這459億元稅款的絕大部分歸宿是持有存款數(shù)額多的高收入者，即便把它全部計(jì)在中低收入者身上，也只不過是其所承受的稅收負(fù)擔(dān)的一個(gè)小頭兒。如果要給中低收入者減稅，那么，最好且收效最大的選擇，應(yīng)當(dāng)是減少占全部稅收收入比重達(dá)2/3之多的流轉(zhuǎn)稅，如增值稅、消費(fèi)稅和營業(yè)稅。在給中低收入者減負(fù)問題上，人們之所以把收入更多、占比更高的稅種放在一邊，而專盯利息稅，無非是緣于利息稅的直接稅性質(zhì)——人們對(duì)于利息稅的敏感程度高于其他稅種。
圍繞利息稅存廢問題的紛爭之所以最終塵埃落定，說起來，可能還是要?dú)w因于宏觀調(diào)控的需要。在經(jīng)濟(jì)運(yùn)行面臨通貨緊縮威脅的當(dāng)口，利息稅得以啟用。當(dāng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行遭遇通貨膨脹壓力的時(shí)候，利息稅又被加以改進(jìn)。來之于宏觀調(diào)控，又改之于宏觀調(diào)控。這或許就是作為宏觀調(diào)控重要手段之一的利息稅所具有的特殊的運(yùn)行規(guī)律。(高培勇)
