1997年9月12日，江澤民在黨的十五大報告中宣布，在八十年代裁減軍隊員額100萬的基礎(chǔ)上，我國將在今后三年內(nèi)再裁減軍隊員額50萬。

　　在中央軍委統(tǒng)一部署和領(lǐng)導(dǎo)下，這次軍隊精簡整編分三步進(jìn)行：1998年下半年完成機(jī)關(guān)和部隊的調(diào)整精簡；1999年上半年完成裝備、后勤保障單位的調(diào)整精簡；1999年下半年完成院校、訓(xùn)練機(jī)構(gòu)等其他單位調(diào)整精簡等工作。

　　針對領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)和機(jī)關(guān)龐大，部分機(jī)構(gòu)設(shè)置不合理等問題，對軍以上機(jī)關(guān)的一些部門進(jìn)行了撤并，減少了內(nèi)部機(jī)構(gòu)的數(shù)量和人員�？偛亢蛙妳^(qū)、軍兵種機(jī)關(guān)撤并了部分業(yè)務(wù)部門及其下屬機(jī)構(gòu)。調(diào)整后，全軍軍以上機(jī)關(guān)共減少1500余個部門，機(jī)關(guān)人員精簡20%。軍隊從事經(jīng)營性生產(chǎn)的2900余個生產(chǎn)管理機(jī)構(gòu)和地區(qū)性企業(yè)管理機(jī)構(gòu)全部撤銷或移交地方。通過調(diào)整職能，優(yōu)化機(jī)構(gòu)，進(jìn)一步理順了領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)和機(jī)關(guān)的關(guān)系，軍隊領(lǐng)導(dǎo)指揮體制進(jìn)一步趨向精干、靈敏、高效。

　　在調(diào)整部隊的編成結(jié)構(gòu)方面，進(jìn)一步壓縮陸軍，減少步兵。撤銷部分集團(tuán)軍的軍和師、團(tuán)建制，部分集團(tuán)軍改為軍——旅——營體制，將一批步兵師改編為中國人民武裝警察部隊和預(yù)備役部隊；陸軍部隊編成結(jié)構(gòu)得到進(jìn)一步優(yōu)化。海軍、空軍和第二炮兵的部隊，通過淘汰落后裝備、調(diào)整編組，撤并了一些建制單位。調(diào)整后，陸軍野戰(zhàn)部隊在加強(qiáng)合成和小型化、輕型化、多樣化方面邁進(jìn)了一步；軍兵種技術(shù)含量較高部隊的比例有所提高，結(jié)構(gòu)進(jìn)一步趨于合理。

　　為了貫徹中央軍委提出的“科技強(qiáng)軍”戰(zhàn)略，這次整編改革了全軍武器裝備管理體制。1998年4月，中央軍委決定組建總裝備部，一手抓新型武器裝備發(fā)展，一手抓現(xiàn)有武器裝備管理，對武器裝備建設(shè)實行集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。全軍各級裝備部門順利完成組建，形成自上而下的裝備管理新體系。全軍實行了總參謀部、總政治部、總后勤部、總裝備部四總部體制。同時，組建新的國防科工委，調(diào)整改革國防科技工業(yè)體制，對軍工企業(yè)進(jìn)行戰(zhàn)略性重組，建立起符合社會主義市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展需要的供需分離、政企分開、產(chǎn)研結(jié)合、精干高效的管理體制和運行機(jī)制。以科技強(qiáng)軍為主要杠桿推動軍隊的現(xiàn)代化建設(shè)。

　　這次精簡整編對人民解放軍的后勤保障體制進(jìn)行重大改革。我軍的后勤保障體制長期存在三軍因條塊分割而帶來的職能交叉、機(jī)構(gòu)重疊、資源浪費、效益不高等問題，難以適應(yīng)高技術(shù)條件下局部戰(zhàn)爭的要求。按照區(qū)域保障與建制保障相結(jié)合、統(tǒng)供與專供相結(jié)合的原則，1998年4月，中央軍委決定在戰(zhàn)區(qū)一級實行統(tǒng)供與專供相結(jié)合的三軍聯(lián)勤保障體制，2000年初聯(lián)勤體制正式啟動，形成了以軍區(qū)為基礎(chǔ)、區(qū)域保障與建制保障相結(jié)合、通用保障與專用保障相結(jié)合的新型保障體制。

　　在院校、訓(xùn)練機(jī)構(gòu)體制編制調(diào)整改革上，這次整編撤并了一些教育層次低、學(xué)科建設(shè)重復(fù)的院校，新建擴(kuò)建了一批綜合性院校。到1999年底，全軍院校經(jīng)“撤、并、轉(zhuǎn)”后，數(shù)量減少了三分之一。軍隊院校開始走上規(guī)�；�辦校、現(xiàn)代化教學(xué)、正規(guī)化管理、社會化保障的新路子。

　　此次裁減軍隊員額50萬，編制體制調(diào)整改革取得了實質(zhì)性進(jìn)展，初步達(dá)到了精簡員額、收縮攤子、優(yōu)化結(jié)構(gòu)，為進(jìn)一步實現(xiàn)“精兵、合成、高效”創(chuàng)造了條件。