最近，一張由美國(guó)宇航局提供的北極地區(qū)最新衛(wèi)星照片引起了巨大轟動(dòng)。這張照片顯示，由于冰蓋快速融化，北極在人類歷史上首次成為一個(gè)“島嶼”，這意味著兩條連接大西洋和太平洋的通道——即西北航道和東北航道——同時(shí)打開。9月底返抵上海的中國(guó)極地破冰船“雪龍”號(hào)帶回的故事也印證了北冰洋正在發(fā)生的巨大變化。在一些對(duì)國(guó)際局勢(shì)具有遠(yuǎn)見的人看來，北冰洋方便的通航和資源開發(fā)將成為可能，由此帶來的政治、經(jīng)濟(jì)與軍事上的價(jià)值將無與倫比。

　　北冰洋“黃金航道”暗戰(zhàn)

　　9月24日上午10時(shí)，伴隨著歡快的鑼鼓聲，中國(guó)唯一的極地破冰船“雪龍”號(hào)徐徐�？吭谖挥谏虾８鄣闹袊�(guó)極地考察國(guó)內(nèi)基地碼頭，結(jié)束了歷時(shí)76天的中國(guó)第三次北極科學(xué)考察之旅。此次科考全程航行12000海里，“雪龍”船最遠(yuǎn)航行至北緯85度25分，創(chuàng)造了中國(guó)船舶航行的最北記錄。科考隊(duì)還首次在北緯84度的北冰洋海域建立了長(zhǎng)期冰站，對(duì)北極地區(qū)的海洋、海冰、大氣進(jìn)行綜合觀測(cè)考察。

　　然而，這一切成績(jī)?nèi)〉玫谋澈蠖茧[藏著一個(gè)重要背景——北極海冰正在以令人震驚的速度消融，它讓科考隊(duì)在歷經(jīng)尋冰難、建站難、防熊難等諸多難題后，實(shí)現(xiàn)了中國(guó)極地科考史上的歷史性突破。

　　北緯80度尋冰難

　　8月17日，站在“雪龍”號(hào)上視野最開闊的區(qū)域——駕駛臺(tái)窗前，來自大連理工大學(xué)的李志軍教授目光凝重：眼前大面積支離破碎的海冰縱橫交錯(cuò)，延伸到天際盡頭，而“雪龍”號(hào)已然駛抵北緯80度，5年前的同一時(shí)間，這里完全是一片冰封的海域，雪厚冰堅(jiān)。

　　自從北京時(shí)間8月1日21時(shí)58分“雪龍”船穿越北緯66度33分進(jìn)入北極圈以后，李志軍的一項(xiàng)重要任務(wù)就是協(xié)助駕駛員尋找到一塊厚度與硬度適宜的大面積海冰，讓“雪龍”船得以停靠在冰的邊緣，運(yùn)送科考隊(duì)員到冰上建立冰站，進(jìn)行海洋、海冰、大氣的聯(lián)合考察作業(yè)。然而，十余天時(shí)間過去了，這一任務(wù)始終沒有完成。其間，李志軍兩次隨直升飛機(jī)在雪龍船周圍50公里海域?qū)ふ疫m宜海冰，都因?yàn)楹１�密集度過低、融化嚴(yán)重，失望而歸。

　　8月14日，“雪龍”船獲得的衛(wèi)星云圖顯示，北緯76度36分、西經(jīng)160度26分有一塊面積約78平方公里的海冰，科考隊(duì)緊急部署，決定如果條件允許，就在這塊海冰上建立冰站。23時(shí)15分，直升飛機(jī)第一次起飛。50分鐘后，飛機(jī)降落在位于“雪龍”船尾的飛行平臺(tái)上，李志軍走下飛機(jī)，對(duì)充滿期待的科考隊(duì)員搖了搖頭：“冰太薄了，融池太密。”

　　北京時(shí)間8月17日清晨4時(shí)40分，雪龍船駛抵北緯80度海域，李志軍再次隨直升飛機(jī)出征，在“雪龍”船周圍方圓50公里的海域上空盤旋一周，視野所及仍然是大面積當(dāng)年凍結(jié)生成的海冰，融化的雪水池與冰間湖密布其間，一些海域表面被一層剛剛凝結(jié)的薄冰覆蓋，似乎用手指輕輕一碰就會(huì)破碎。

　　眼見的冰情讓長(zhǎng)期從事海冰研究的李志軍頗感心焦�；貞�1999年中國(guó)第一次北極科考時(shí)，“雪龍”船行駛至北緯70度附近即遭遇堅(jiān)冰掉頭南下，而2003年中國(guó)第二次北極科考時(shí)，雖然海冰厚度與硬度大幅減輕，“雪龍”船也只航行至北緯80度即建立冰站�！罢�如各國(guó)科學(xué)家所預(yù)言的那樣，全球變暖正在使北冰洋海冰以令人震驚的速度融化，反過來，北極海冰減少也必將對(duì)全球氣候變化產(chǎn)生重要影響。”李志軍憂心地說。

　　北緯84度建站難

　　8月20日清晨，“雪龍”船沿西經(jīng)143度方向行至北緯84度26分，終于停下了晝夜不息的腳步。為了尋找到一塊密集度較高、表面平坦的大面積浮冰建立長(zhǎng)期冰站，“雪龍”船已在不經(jīng)意間創(chuàng)造了中國(guó)船舶航行的最北紀(jì)錄。

　　“雪龍”船頭依然是大面積的破碎浮冰，每一平方公里的水域雖然都有浮冰密布，但融化的雪水池與湛藍(lán)的冰間湖將整片浮冰攔腰斬?cái)�，讓本�?yīng)完整的冰面顯得散亂不堪。“雪龍”船收到的衛(wèi)星云圖顯示，繼續(xù)向北1至2個(gè)緯度依然是同樣的冰情，但留給科考隊(duì)建立長(zhǎng)期冰站的時(shí)間已所剩不多。

　　北京時(shí)間8月20日5時(shí)35分，中國(guó)第三次北極科考隊(duì)首席科學(xué)家張海生決定親自帶隊(duì)登上直升飛機(jī)察看冰情，為建立長(zhǎng)期冰站進(jìn)行綜合科學(xué)觀測(cè)爭(zhēng)取時(shí)間。然而，近一個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，直升飛機(jī)繞著“雪龍”船在方圓50公里的范圍內(nèi)低速飛行，極目遠(yuǎn)眺，偌大的北冰洋像一卷恣情洋溢的書法作品，潔白的冰面是柔軟的宣紙，藍(lán)色的融池與冰間湖則是書法家的揮毫潑墨，那筆法時(shí)而柔情飄逸，時(shí)而遒勁有力。