電子顯微鏡下,絲狀的甲型H1N1病毒群游離在高度濃縮的培養(yǎng)液之間。
今年春季,墨西哥率先發(fā)生疫情。當(dāng)?shù)乜茖W(xué)家在實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)了一個(gè)震驚世界的事實(shí),人類世界中出現(xiàn)一種新流感病毒———新甲型H1N1。
隨后,科學(xué)家繼續(xù)追蹤,試圖解開它來自何處之謎。
強(qiáng)力病毒的延續(xù)?
美國專家研究發(fā)現(xiàn),此次的甲流病毒和曾重創(chuàng)人類社會(huì)的西班牙流感病毒高度相似
對(duì)于此次甲型H1N1的身世,各國科學(xué)家至今都在爭論不休。
美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇等人在研究該病毒后表示,目前所有能感染人類的甲型流感病毒都是“西班牙流感”大流行的H1N1流感病毒的后代。
他們發(fā)現(xiàn)這次的病毒和“西班牙流感”病毒具有高度的相似性。
“當(dāng)時(shí)這種病毒在人們毫無防備時(shí)忽然在美國出現(xiàn),25個(gè)月后它在人類中留下5000萬具尸體,隨后又不明不白地失蹤了!眹鴥(nèi)一病毒專家說。
在美國人的記憶中,這是一次巨大的傷害,它在1918年—1919年表現(xiàn)出極大的破壞性。有10%的勞動(dòng)力臥床不起。
當(dāng)時(shí)的人類行動(dòng)還只局限于緩慢的交通工具,如輪船和火車。但病毒在不到5個(gè)月的時(shí)間,傳遍了全球。
而且,在“西班牙流感”所造成的死亡中,有近一半的死者是正值人生頂峰的二三十歲的年輕人。這一特性和如今的甲流如出一轍。它不像其他季節(jié)性流感,只殺死老人或免疫力低下的人。
今年5月7日,英國的獨(dú)立研究小組在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上,對(duì)本次流感大流行的流行毒株給出了研究結(jié)果。
他們收集了11個(gè)甲型H1N1流感的偶發(fā)病例的樣本,研究顯示:這些病毒是一種混合了人、禽、豬流感病毒的新毒株。
衛(wèi)生部一專家說,這樣罕見的組合方式在自然界里很難實(shí)現(xiàn),因此很多科學(xué)家認(rèn)為,甲流病毒來自人類的實(shí)驗(yàn)室,那里的科技人員能把任何幾種病毒揉在一起。
《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》據(jù)此得出結(jié)論:“目前的情況并非1918(病毒)的歸來,而是1918(病毒)的繼續(xù)!
一個(gè)張牙舞爪的怪物
球狀的流感病毒身上有700余個(gè)觸角,這些觸角會(huì)撕裂人體紅細(xì)胞后進(jìn)行自我復(fù)制
在醫(yī)學(xué)專家眼中,流感病毒就像一枚子彈。
它通過呼吸系統(tǒng)進(jìn)入人類體內(nèi)會(huì)迅速散開。單個(gè)的球狀病毒細(xì)胞一邊在人體內(nèi)高速飛行,一邊尋找他們所需要的宿主細(xì)胞。
這些球狀病毒受到蛋白質(zhì)和脂肪組成的堅(jiān)硬盔甲嚴(yán)密保護(hù)?追謨蓪樱渲幸粚訋缀跬耆赡懝檀紭(gòu)成。
病毒的遺傳物質(zhì)都藏在這個(gè)球內(nèi)。
那些長長的單股核糖核酸(RNA)遺傳物質(zhì),像我們使用的塑料管子纏在一起,形成一種螺旋形結(jié)構(gòu)。5個(gè)這樣的管子又同保護(hù)的蛋白質(zhì)纏在一起,形成遺傳包,這又稱為染色體,它們包含著病毒的所有信息。
這些球狀病毒長得并不可愛,每個(gè)球上有七百余個(gè)觸角,如同長長的桿子,張牙舞爪。這些觸角是蛋白質(zhì),其中一種便是我們熟知的H,它又叫血凝素,另一種觸角則是N,即神經(jīng)氨酸酶。
如果沒有這兩種觸角,病毒就無法感染、破壞細(xì)胞。
在人們體內(nèi),它們主要是攻擊紅細(xì)胞。
攻擊時(shí),長長的血凝素蛋白質(zhì)(H)負(fù)責(zé)牢牢抓住紅血球,使得兩個(gè)細(xì)胞能連接起來。神經(jīng)氨酸酶(N)則能把細(xì)胞膜上的神經(jīng)氨酸(一種糖類分子)分解掉。
撕掉細(xì)胞膜后,病毒的遺傳包便能進(jìn)入紅血球的細(xì)胞核內(nèi),不停地自我復(fù)制。
流感病毒的繁殖能力很出色。從一個(gè)病毒最初附在細(xì)胞上直到該細(xì)胞釋放出新的病毒,大約需要十幾個(gè)小時(shí),有時(shí)甚至更短,但幾乎從不會(huì)花費(fèi)更多時(shí)間。
此后,會(huì)有十萬到數(shù)百萬個(gè)新的流感病毒“一窩蜂”地從細(xì)胞中溢出。
約翰·巴里在《大流感》中這樣說:釋放出來的新病毒,大約99%可能因缺陷過大而不能再感染其他細(xì)胞,但還有大約1000—10000個(gè)病毒仍具感染性。
病毒也受“軍規(guī)”制約
用于破壞細(xì)胞的觸角也易遭受免疫系統(tǒng)攻擊,為了生存,病毒細(xì)胞的觸角會(huì)進(jìn)行變異
任何病毒都要受到“第22條軍規(guī)”似的制約。
它必須要擁有“H”和“N”這兩種蛋白質(zhì)對(duì)細(xì)胞進(jìn)行破壞,而也正是這兩種蛋白質(zhì)會(huì)引起免疫系統(tǒng)發(fā)動(dòng)攻擊。
當(dāng)人們體內(nèi)對(duì)病毒產(chǎn)生抗體后,就能指揮免疫系統(tǒng)對(duì)“H”和“N”進(jìn)行辨認(rèn),再發(fā)動(dòng)其他細(xì)胞將其吞噬。
但是病毒也會(huì)變異。
病毒在復(fù)制時(shí),染色體需要展開,照原樣復(fù)制其蛋白質(zhì)和RNA。在這個(gè)過程中,一種染色體的有些部分會(huì)與另一種重合,比如禽流感病毒、豬流感病毒等。
所以病毒在復(fù)制后,便會(huì)出現(xiàn)一種和原先不同的新病毒。在病毒變異后,“H”和“N”這兩個(gè)觸角也會(huì)有變化。如果變化小,人們體內(nèi)的抗體還能完成辨認(rèn),實(shí)施攻擊。
“如果它們出現(xiàn)重大變異,免疫系統(tǒng)就無法識(shí)別它們!敝袊膊】刂浦行那皣伊鞲兴魅喂f。
他是中國流感病毒最早研究者。
他說,因此病毒學(xué)家就根據(jù)這兩種蛋白質(zhì)的變異情況來給流感病毒做進(jìn)一步的分類,編上不同的號(hào)碼。
H蛋白有16個(gè)亞型,N蛋白有9個(gè)亞型,流感病毒的HN組合可以有144種可能。不過,目前僅有3種組合———H1N1、H2N2以及H3N2具有感染人類的能力。
其他組合如H5N1型禽流感病毒雖然偶爾也傳染給人類,但其本質(zhì)上仍然屬于禽流感病毒。
人們把會(huì)引起人類和動(dòng)物感染導(dǎo)致疾病的流感病毒,統(tǒng)稱甲型流感病毒。
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