據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》3日?qǐng)?bào)道，美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院1日發(fā)表的一份研究報(bào)告顯示，艾滋病毒的遠(yuǎn)古祖先開(kāi)始在野生靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物體內(nèi)進(jìn)化的時(shí)間，至少有1400萬(wàn)年了；而且普遍地存在于多種動(dòng)物之中。

　　斯坦福大學(xué)的傳染病研究員吉福德和他的同事們?cè)谘芯狂R達(dá)加斯加島灰鼠狐猴時(shí)發(fā)現(xiàn)，這是一種大小跟松鼠差不多，長(zhǎng)著圓圓的大眼睛的靈長(zhǎng)類(lèi)，已存在數(shù)千萬(wàn)年，其基因組攜帶有過(guò)濾性病毒(Lentiviruses)，這種病毒跟艾滋病毒屬于同一類(lèi)。

　　更讓他們感到震驚的是，灰鼠狐猴可能已經(jīng)攜帶這種病毒至少1400萬(wàn)年了。這個(gè)時(shí)期該島和非洲主大陸之間，可能還存在一個(gè)大陸橋，其它感染艾滋病毒的生物有機(jī)會(huì)把這種病傳染過(guò)來(lái)，灰鼠狐猴僅生活在馬達(dá)加斯加島上。

　　這意味著，生活在這座小島以外的狐猴和其它野生靈長(zhǎng)類(lèi)，可能在8500萬(wàn)年前便攜帶這種病毒了。這個(gè)時(shí)期包括狐猴在內(nèi)的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物開(kāi)始逐漸分化，演變成猴子、猿和人類(lèi)。

　　以前科學(xué)家普遍認(rèn)為，艾滋病毒HIV-2變種，是由西非的烏白眉猴傳染給人類(lèi)的，第一批傳播這種病毒的人可能是為了肉食而捕殺野生動(dòng)物的獵人，或者將這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物當(dāng)作寵物喂養(yǎng)的人；HIV-1則是由黑猩猩傳給人類(lèi)的。類(lèi)似艾滋病毒的病毒的出現(xiàn)時(shí)間最早只有100萬(wàn)年。

　　確定生物攜帶為病原體提供棲息地，以及過(guò)濾性病毒出現(xiàn)的時(shí)間，可幫助科學(xué)家了解這些病毒是如何傳播和進(jìn)化的，以及預(yù)防它們的生物學(xué)方法。研究發(fā)現(xiàn)，狒狒、烏白眉猴(sooty mangabeys)和非洲綠猴等特定靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，都攜帶艾滋病病毒卻不會(huì)致病。

　　斯坦福大學(xué)的這一發(fā)現(xiàn)，為人類(lèi)研究艾滋病毒的起源，開(kāi)辟了一條重要的新途徑，為研制艾滋病藥物提供了一個(gè)全新的攻擊目標(biāo)。艾滋病自1981年被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，已經(jīng)奪去了2500多萬(wàn)人的生命�？茖W(xué)家可以利用這方面的新知識(shí)，避免人類(lèi)不再感染目前只有野生生物才攜帶的其他類(lèi)似艾滋病毒的病毒。它還有助于醫(yī)學(xué)家通過(guò)查明這些病毒的特征，研制出可預(yù)防艾滋病的藥物。這些特征可能對(duì)此類(lèi)病毒發(fā)揮正常功能至關(guān)重要。(任秋凌)