中新網(wǎng)1月4日電 美國“勇氣號”火星探測器剛剛被證實(shí)已成功在火星登陸，對于火星的一些背景，許多媒體也進(jìn)行了解讀。據(jù)聯(lián)合早報(bào)報(bào)道，新加坡出生的美國加州理工學(xué)院附屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主任工程師李友楠博士，也向人們解讀了人類探測火星的歷史。
在人類漫長的歷史上，火星占有著一個很特殊的位置。4000年前，古埃及人稱它為“紅色之星”。這是一個很恰當(dāng)?shù)拿�，因�(yàn)閺牡厍蛏峡椿鹦�，它鮮紅如火。古巴比倫人稱它為“死亡之星”。
希臘人與羅馬人對火星都沒有好感。這主要是因?yàn)閺牡厍蛏嫌^察火星，它先是由東向西運(yùn)行。然后，它會在星空中停止不動一段時間。接著，它會繼續(xù)其東西運(yùn)行的軌道。古羅馬人覺得他們在地球上的一舉一動總是被火星上的“人”監(jiān)視著。所以羅馬人替它取了一個不太友善的名字：Mars。這是羅馬戰(zhàn)神的名字。
火星在星空中這種獨(dú)一無二的運(yùn)行軌道也被中國古代的天文學(xué)家注意到了。就像羅馬人一樣，他們也被火星這種變幻莫測的軌道所迷惑著。因此，在先秦，中國天文學(xué)家也給火星取了一個相當(dāng)特別的名字：“瑩惑”。這是因?yàn)榛鹦乾摤撓窕�，而且光亮�(xí)r有變化，順行逆行的情形非常錯綜復(fù)雜。這一切都令人十分迷惑。
在秦朝以前的古書中，作者通常用“火”字來形容恒星(如太陽)而不是指火星。但在前漢、后漢書中，“瑩惑”二字開始出現(xiàn)。例如，在后漢書中有如下的記載：“建安十八年(作者按：三國時代)，歲星、鎮(zhèn)星及瑩惑俱入太微”。這里提到的歲星及鎮(zhèn)星分別是指木星及土星。而瑩惑則是指火星。春秋戰(zhàn)國時代五行(金、木、水、火、土)之說極為盛行。所以古中國天文學(xué)家又簡稱瑩惑為火星。
在漢朝時代，古中國天文學(xué)家用肉眼對火星已有極度準(zhǔn)確的觀察了。例如，在漢書律歷志中記載了火星公轉(zhuǎn)的周期是687天。這個數(shù)字與今天最正確的數(shù)字相比，誤差不到千份之二。
