蘇格蘭“尼斯湖怪”的故事一直讓人們津津樂道，每年都有大量游客前往蘇格蘭的尼斯湖探訪“湖怪”蹤跡。有人認(rèn)為湖怪是身體超重的鰻魚，也有人認(rèn)為那是迷失方向的鱘魚。然而，據(jù)《泰晤士報(bào)》6日報(bào)道，英國古生物學(xué)家尼爾·克拉克博士在經(jīng)過數(shù)年的研究和調(diào)查后，宣稱他已解開了“尼斯湖怪”之謎。他說，湖中根本就沒有什么水怪，只不過是在里面休憩的大象！此言一出，全英國為之震驚。那么，這位著名的古生物學(xué)家、格拉斯哥大學(xué)赫特萊恩博物館館長又是如何發(fā)現(xiàn)這一秘密的？
世界上保持時(shí)間最久的自然之謎
“尼斯湖怪”的傳聞最早出現(xiàn)在6世紀(jì)，后來自稱看到湖怪的人數(shù)越來越多，也越傳越“生動”�！澳崴购帧背蔀槭澜缟媳３謺r(shí)間最久的自然之謎。最近100年來，目擊者又拍到了大量所謂“湖怪”的照片，每隔一段時(shí)間，也會有人站出來聲稱，“我看到了湖怪”。
與此同時(shí)，來自不同的研究機(jī)構(gòu)、出于不同目的的湖怪調(diào)查者圍繞著“尼斯湖怪”上演了另一場大戲。他們對“湖怪”進(jìn)行了種種解釋，這些解釋聽上去都或多或少地有些道理，但沒有一種解釋能夠拿出令人信服的證據(jù)，證明所謂的湖怪根本不存在。
關(guān)于“湖怪”的最新解釋來自英國著名古生物學(xué)家、格拉斯哥大學(xué)赫特萊恩博物館館長尼爾·克拉克博士。他在3月5日公開的論斷同樣一語驚人：蘇格蘭“尼斯湖怪”其實(shí)就是大象。這一“結(jié)論”通過《泰晤士報(bào)》、BBC等英國知名媒體報(bào)道后，立即成為英國最熱鬧的科學(xué)辯題。
克拉克博士的大象說之所以如此吸引人，是因?yàn)榭死耸且晃恢墓派飳W(xué)家，他不太可能拿自己的名聲開玩笑，與那些散兵游勇般的所謂調(diào)查者相比，他的結(jié)論可信度更高一點(diǎn)。但更重要的是，這位古生物學(xué)家對這一神秘傳說調(diào)查了整整兩年時(shí)間，他查閱了大量與“湖怪”有關(guān)的資料，采訪了大量目擊者，加上自己多年的科研經(jīng)驗(yàn)，才非常謹(jǐn)慎地公開了他的研究結(jié)果。
一位普普通通的馬戲團(tuán)的老板出于何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？
克拉克博士的研究報(bào)告刊登在本月出版的英國開放大學(xué)《地質(zhì)協(xié)會》雜志上。在這篇論文中，克拉克分析說，“尼斯湖怪”可能是一位馬戲團(tuán)老板出于宣傳目的故意制造的“杰作”，所謂的湖怪只不過是在水中嬉戲的馬戲團(tuán)大象而已！
克拉克在調(diào)查中驚訝地發(fā)現(xiàn)，1933年，尼斯湖怪傳聞鬧騰得最厲害的那一年，英國倫敦一家馬戲團(tuán)的老板伯特倫·米爾斯以相當(dāng)于今天20000英鎊的獎金懸賞捕捉尼斯湖怪，此舉立即在全世界引起廣泛關(guān)注。這些史料也引起了克拉克的警覺：一位普普通通的馬戲團(tuán)的老板究竟出于何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？克拉克從檔案館里翻出了米爾斯的家底，又經(jīng)過長時(shí)間的對照分析�？死苏J(rèn)為，湖怪的始作俑者極有可能正是米爾斯本人。
那一年，米爾斯的馬戲團(tuán)基本上就在尼斯湖周圍地區(qū)巡回演出，有記載顯示，馬戲團(tuán)里養(yǎng)著幾頭大象演員，演出完畢，它們最喜歡的休閑方式就是跳進(jìn)尼斯湖，美美地洗個澡�？死瞬蹲降搅诉@一重要信息，將大象與“湖怪”這本來風(fēng)馬牛不相及的兩種東西聯(lián)系起來。
大象在河湖中洗澡，對科研人員來說是最平常不過的事，誰也不會把這當(dāng)成課題來研究�？墒�，當(dāng)克拉克把大象和“湖怪”擺在一起時(shí)，他意識到有必要認(rèn)真地分析一下大象是如何洗澡的。克拉克利用最新的電腦成像技術(shù)，在屏幕上逼近地再現(xiàn)了大象洗澡的情景。他發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象：大象身體笨重，洗澡時(shí)經(jīng)常是只在水面上露出帶有拱著的頭頂、后背和長長的象鼻。
馬戲團(tuán)的老板之所以懸賞捕捉尼斯湖怪，是因?yàn)樗鸟R戲團(tuán)中就養(yǎng)著這種“怪物”。
克拉克將從不同的角度的大象洗澡的截圖與他搜集的可信度最高的幾張“湖怪”照片進(jìn)行對照，他驚喜地發(fā)現(xiàn)，兩類照片竟然如此相似！所謂的“湖怪”不就是大象伸出水面的鼻子嘛！像克拉克這樣嚴(yán)肅的科研工作者顯然不可能僅憑幾張照片就作出結(jié)論，這只是他研究的起點(diǎn)。經(jīng)過繼續(xù)深入研究、調(diào)查分析，克拉克越來越相信“湖怪”就是米爾斯馬戲團(tuán)的大象。有些照片則是漂在湖面的木材或水波。
克拉克博士在英國古生物學(xué)界是一位重量級人物，他曾于2004年在斯凱島發(fā)現(xiàn)具有1.65億年歷史的恐龍足跡化石而名聲大振�！澳崴购质谴笙蟆笔强死藪伋龅牧硪幻丁吧镂淦鳌�。據(jù)他稱，有關(guān)尼斯湖怪的傳說“很大程度上只是20世紀(jì)的產(chǎn)物”�？死瞬┦空f：“多數(shù)目擊者都是在1933年后看到所謂湖怪的，當(dāng)時(shí)A82干道剛剛在尼斯湖以西沿途完成。通過對目擊者陳述、照片以及錄像資料的分析，我們發(fā)現(xiàn)尼斯湖怪傳聞純粹是編造出來的。目擊者多數(shù)看到的只是漂浮在水面的木材或水波，而對于一些無法解釋的湖怪，那其實(shí)是大象，脖子或后背露出水面的大象，尤其是從1933年開始�！�
克拉克博士表示，根據(jù)他的研究，這些所謂的湖怪全是馬戲團(tuán)的大象。馬戲團(tuán)經(jīng)常在尼斯湖岸邊安營扎寨，結(jié)果大象有時(shí)便會跑到湖里洗澡。一旦大象在湖里洗澡，人們只能看見大象鼻子和后背。他說：“結(jié)果給人的印象是，那是長著長頸和兩個后背的怪物，更有可能，湖中不止有一只大象。無怪乎伯特倫·米爾斯會懸賞20000英鎊捕捉尼斯湖怪，原來他的馬戲團(tuán)中就養(yǎng)著這種‘怪物’�！�
【來源：北京科技報(bào)；文/楊孝文】
