北京時(shí)間10日22時(shí)15分，北京五棵松籃球館，在上百名攝影記者手中閃光燈的映照下，北京奧運(yùn)會(huì)男籃小組賽B組“中美之戰(zhàn)”隨著姚明和霍華德高高躍起正式開場。《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者目測，到場采訪的國際媒體記者大概有四五百人，而早在當(dāng)日清晨，“世界的碰撞”、“中美準(zhǔn)備好在球場上對抗”等聳動(dòng)的標(biāo)題已伴隨多家國際媒體的報(bào)道傳向世界。美國“夢八”隊(duì)球員詹姆斯說：“這很可能是歷史上觀看人數(shù)最多的比賽”。當(dāng)姚明和科比這些NBA明星同場競技，一場普通的奧運(yùn)籃球小組賽吸引了國際媒體異乎尋常的關(guān)注，并從中琢磨出了不少“政治氣息”，幾乎每家媒體都會(huì)提及1971年的中美“乒乓外交”。英國《星期日電訊報(bào)》10日說，“如今，是籃球?qū)⒅忻肋@兩個(gè)地球上的超級大國一起拉到球場上”。

　　10日，中國外交部長楊潔篪陪同美國總統(tǒng)布什和他的父親老布什到場觀戰(zhàn)。一同觀戰(zhàn)的還有美國前國務(wù)卿基辛格。中國觀眾對中國隊(duì)和美國隊(duì)都毫不吝惜自己的歡呼。當(dāng)日早些時(shí)候，英國《星期日泰晤士報(bào)》以“全世界在等待中美籃球賽”為題報(bào)道說，這場比賽的吸引力令美國總統(tǒng)布什都要求得到一張門票來觀賞。而在全世界大約有10億人關(guān)注這場比賽�！半m然美國球員們都避談?wù)�治，但中美之爭無疑已經(jīng)取代美俄爭鋒成為奧運(yùn)會(huì)上最重量級的決斗”。美國《波士頓環(huán)球報(bào)》10日說，全世界的目光都在盯著中美之間的籃球?qū)�抗。中國媒體將這場籃球賽與1971年的“乒乓外交”相提并論，那時(shí)的乒乓球比賽奠定了冷戰(zhàn)時(shí)期中美交流的基礎(chǔ)。該報(bào)稱，這場籃球賽也被人們賦予了改善世界上兩大國之間關(guān)系的深刻含義。

　　多家美國媒體在報(bào)道中回顧了中美之間的籃球交往�！恫ㄊ款D環(huán)球報(bào)》稱，1896年，一名美國傳教士將籃球帶到了中國，時(shí)至今日，中國已經(jīng)有3億人打籃球，與美國的總?cè)丝谙喈?dāng)�！都~約時(shí)報(bào)》則回顧了NBA在中國發(fā)展的歷程，文章說，1985年NBA踏上了奔向中國的第一個(gè)友誼之旅，如今，已成為NBA明星的姚明和易建聯(lián)想送給美國一場艱苦的比賽。

　　“放下你的球拍吧，趕緊去練習(xí)跳投吧”。法新社在其10日的報(bào)道中生動(dòng)地寫道，“如果想在中美之間尋找共同點(diǎn)，籃球已成為了新的乒乓球。這是21世紀(jì)美中的體育外交�！庇�國《星期日電訊報(bào)》則在對比“籃球外交”與“乒乓外交”時(shí)說，“美國人打乒乓球從來都不靈光，可中國卻在籃球場上越來越有競爭力�！�

　　從2001年中國籃球運(yùn)動(dòng)員王治郅加入NBA開始，姚明、易建聯(lián)等中國球員接連赴美，美國人通過他們的表現(xiàn)看中國，而中國人則通過NBA了解美國。姚明如今已被中美兩國許多人視做中美文化交流的大使。

　　中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院美國問題專家牛新春說，“這可能是歷史上第一次有這么多美國人關(guān)注中國隊(duì)比賽，將促進(jìn)美國人對中國的了解。開幕式后，美國幾大媒體都報(bào)道說，中國人對美國態(tài)度很好，美國隊(duì)入場時(shí)掌聲雷動(dòng)。這場籃球比賽也是一個(gè)加強(qiáng)中美交流的絕佳機(jī)會(huì)�！�