新世紀(jì)之初，中國經(jīng)濟(jì)開始與世界接軌，而一個來自上海的大男孩也在這樣的時刻，在歡迎與質(zhì)疑聲中，登陸美國人最熱愛也是最挑剔的賽場之一——NBA。

　　首場比賽并不成功，但姚明的感言卻讓人難忘：“這就算是重走長征路吧。”

　　歷經(jīng)波折，如今，在美國球迷眼中，在國際輿論的關(guān)注中，“YAO”已不僅僅是一名在NBA打球的中國球員，更是一個“中國符號”，是中國新一代運動員、新一代青年的代名詞。

　　2002年10月20日清晨，22歲的姚明告別煙雨蒙蒙的上海，登上了國航CA929航班，休斯敦火箭隊已經(jīng)等得有些著急了。

　　十幾個小時之后，姚明終于出現(xiàn)在休斯敦機(jī)場，他受到了熱烈歡迎，盛大的場面甚至讓他感覺有些緊張，一個矮個子的年輕白人略帶羞澀地走到他面前，說：“你好，我叫潘克倫，你的翻譯。”

　　休斯敦毫無保留地展現(xiàn)了對姚明的熱情，在四通八達(dá)的高速公路上，隔上不遠(yuǎn)就能看到姚明的面孔，下面一行字寫著：和姚明一起開創(chuàng)大場面。

　　不過，并不是所有人都像休斯敦人那樣歡迎姚明，在NBA選秀大會上，當(dāng)火箭隊用狀元簽選中姚明之后，擔(dān)任電視評論員的“大嘴”巴克利吃驚地大叫：“火箭竟然選了一名中國球員，這可是NBA第一個外籍狀元秀，他們瘋了嗎！”

　　與此同時，在北京，姚明和家人坐在CNN的演播室里，通過電視屏幕觀看了選秀大會，當(dāng)聽到NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩念到姚明的名字時，全家人僅僅是微微露出了喜悅的神情。

　　在外界看來，姚明作為一名球員已經(jīng)順利獲得了成功，然而對姚明、他的家人和團(tuán)隊來說，在加盟NBA前后的這段日子，處處充滿了波折和挑戰(zhàn)。新世紀(jì)之初，雖然中國的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)逐步同世界接軌，但在姚明之前，中國的體育界還沒有“對外輸出”過一個競技價值和商業(yè)價值如此巨大的運動員，這注定了姚明進(jìn)軍NBA的道路不可能平坦。

　　讓世界驚訝的20歲中鋒

　　姚明第一次覺得自己還可以是在1998年，當(dāng)時他18歲，和劉煒一起去了美國，先是參加訓(xùn)練營，然后加入了一支名叫High Five的球隊，在全美巡回比賽。球隊在圣地亞哥的時候，姚明遇到了當(dāng)時15歲的泰森·錢德勒，兩人第一次交手，后者已經(jīng)在美國小有名氣，人人都認(rèn)為他將來肯定能被NBA選中，姚明打得錢德勒沒脾氣，從那以后他就想：“也許有一天我也能打NBA�！�

　　僅僅兩年之后，姚明就讓全世界看到了他的價值。

　　在2000年悉尼奧運會上，剛剛過完20歲生日的姚明迎來了自己的首場奧運比賽，對手就是美國夢四隊，姚明在內(nèi)線的威力讓NBA巨星們吃了一驚。這場比賽之后，前蘇聯(lián)隊薩博尼斯的老教練戈邁爾斯基興奮不已，他反復(fù)地說：“把姚明給我，把姚明給我，兩年之后，他將是一個更加出色、無懈可擊的新薩博尼斯！”而一名美國教練也拉著新華社資深籃球記者徐濟(jì)成激動地說：“我現(xiàn)在興奮得想哭，從來沒有見過這樣的天才，姚明的高大和靈活達(dá)到了中鋒的某種極致�！�

　　那一年，ESPN將“全球最具發(fā)展?jié)摿η騿T”獎項授予了姚明。

　　2001年的選秀夭折

　　正當(dāng)世界迫切期待一個天才中鋒崛起的時候，姚明登陸NBA的過程卻格外坎坷。

　　姚明的美方經(jīng)紀(jì)人比爾·達(dá)菲回憶道：“我們當(dāng)時真的已經(jīng)做好了讓姚明參加2001年選秀的準(zhǔn)備，但出了常青公司的事情，上海大鯊魚又不放他，那是姚明的低潮期�！�

　　常青公司是美國俄亥俄州的一家體育經(jīng)紀(jì)公司，他們讓姚明簽了一份一頁半紙的合同，其中規(guī)定常青公司將從姚明收入中拿走33%——包括NBA合同收入、廣告及所有其他收入。當(dāng)時上海大鯊魚隊的一位官員帶著姚明及其父母去了常青公司經(jīng)紀(jì)人邁克·科尼下榻的酒店，談判僵持到凌晨3點，如果不簽約，姚明就走不了，最后只能簽字。好在NBA球員工會發(fā)現(xiàn)這是一份不合規(guī)定的合同，可以隨時中止。一周之后，姚明的父母宣布這份合同無效。

　　問題并沒有結(jié)束，圍繞姚明赴NBA打球的收益分配問題一直糾纏不清，當(dāng)時的上海大鯊魚隊要求選中姚明的NBA球隊支付一定數(shù)量的賠償金，但他們并沒有同任何球隊達(dá)成協(xié)議。最終，在各種因素的制衡羈絆中，姚明無緣參加2001年選秀。

　　那一年的4月，王治郅加盟了NBA小牛隊。

　　留在上海隊的姚明幫助球隊在2002年4月20日拿到了CBA冠軍，那時他已經(jīng)21歲零8個月，在總決賽中場均得到41.8分21個籃板，這個舞臺已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠姚明施展。奪冠之夜，上海東方俱樂部宣布放行姚明參加NBA選秀，那晚，姚明說：“我知道，我在中國聯(lián)賽的一切就這樣結(jié)束了，我一直在等這一天。上海對我有恩，它讓我成長成球星，但同時也教會了我更加堅強(qiáng)�！�

　　波折不斷的68天

　　從4月20日CBA奪冠到6月27日選秀大會舉行，其間風(fēng)波不斷。除了上海方面關(guān)于姚明收入分配的要求之外，籃協(xié)的一份《籃球運動員涉外轉(zhuǎn)會管理暫行辦法》也引起了軒然大波，按照該《辦法》的規(guī)定，在姚明的全部收入中，中國籃協(xié)將獲得30%作為發(fā)展基金，上海市方面獲得10%，其余10%上繳國家體育總局。這份規(guī)定的曝光引起輿論一片嘩然，在激烈的反對聲中，籃協(xié)并沒有對姚明執(zhí)行這份《辦法》。

　　同上海東方俱樂部方面關(guān)于買斷合同費用的談判異常艱苦，用“破釜沉舟”來形容當(dāng)年姚明的狀況并不為過，姚之隊準(zhǔn)備了兩份聲明，一份是姚明宣布參加選秀，一份是姚明宣布告別籃球。

　　姚明當(dāng)年買斷合同的金額從來沒有正式公布，但當(dāng)晚ESPN就在網(wǎng)絡(luò)上透露，買斷協(xié)議金額接近千萬美元。直到今天，仍然沒有任何一名國際球員為了進(jìn)入NBA而付出如此昂貴的代價。

　　然而，波折還沒有結(jié)束。

　　直到選秀大會前12個小時，火箭隊仍然可能放棄選擇姚明，這是因為他們遲遲沒有收到中國籃協(xié)發(fā)出的許可信，沒有這封許可信，火箭無法確認(rèn)姚明未來能否真的加盟NBA。

　　當(dāng)時火箭隊高層帶著焦急的心情堅持到了最后一刻，當(dāng)?shù)貢r間6月27日、選秀大會當(dāng)天早上8點，他們終于看到了中國籃協(xié)的傳真，但滿紙全是中文，無奈之下，他們只好將文件發(fā)到香港，讓當(dāng)時NBA亞洲公司的人員幫助翻譯確認(rèn)�；鸺�隊高層從電話里聽到了好消息：“姚明被確認(rèn)可以到NBA打球�！�

　　經(jīng)歷了如此多的波折，而事實上，事情要比文字所描述的復(fù)雜得多，不過，姚明從來沒有公開發(fā)出過抱怨，即使不得不成為NBA選秀歷史上第一位未到現(xiàn)場的狀元秀，他始終保持著沉穩(wěn)和冷靜。因為他知道，這些只是個開始。