天安門宏偉壯麗,舉世矚目。這座面積達40萬平方米的古建筑的最初設計者卻鮮為人知。人們仰望金碧輝煌的城樓和矗立于金水橋前的白玉石華表時,無不贊嘆古建筑師高超的藝術才智!這位杰出的能工巧匠名叫蒯祥。
蒯祥是江蘇吳縣人,明太祖洪武三十年(公元1397年)出生于一個木工家庭。蒯祥的父親蒯富,有高超的技藝,被明王朝選入京師(金陵),當了總管建筑皇宮的“木工首”。蒯祥自幼隨父學藝,蒯富告老還鄉(xiāng)后,兒子已在木工技藝和營造設計上成名,并繼承父業(yè),出任“木工首”。
明永樂十五年(1417年),明成祖從金陵北遷時,征召全國各地工匠,前往北京繼續(xù)大興土木。蒯祥作為明成祖的隨從人員,先期北上,參加皇宮建筑設計。由于蒯祥的設計水平高人一等,被任命為皇宮重大工程的設計師。他的第一項任務就是負責設計和組織施工作為宮廷正門的承天門(即今之天安門)。這項工程在蒯祥運籌下于永樂十九年(1421年)竣工,其城樓形狀與今日大致相仿,但規(guī)模較小;建成之后,受到文武百官稱贊,永樂皇帝龍顏大悅,稱他為“蒯魯班”。
蒯祥在京40多年,先后興建的工程除天安門外,還有故宮的太和、中和、保和三大殿,以及兩宮、五府、六衙署等,晚年還親自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷,從一名工匠逐步晉升,直至被封為工部左侍廊,授二品官,享受一品官俸祿。
據(jù)明史及有關建筑專著評介,認為蒯祥在建筑學上的創(chuàng)造達到爐火純青的程度。他精通尺度計算,每項工程施工前都作了精確的計算,竣工之后,位置、距離、大小尺寸、與設計圖分毫不差,其幾何原理掌握得相當好,榫鉚技巧在建筑藝術上有獨到之處。中國古代的建筑大多是木結構,其關鍵在于主柱和橫梁之間的合理組合。蒯祥不論在用料、施工等方面都精心籌劃,營造的榫鉚骨架都結合得十分準確、牢固。在北京皇宮府第的建筑中,蒯祥還將江南的建筑藝術巧妙地運用上去,他采用蘇州彩畫,琉璃金磚,使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。
蒯祥活到八十四歲,逝于明憲宗成化十七年(1481年)。墓葬于他的故鄉(xiāng)太湖之濱,墓碑右側立有明代天順二年欽賜的“奉天誥命”碑。據(jù)說,本世紀六十年代之初,重修了蒯祥墓,此墓被列為江蘇省重點文物保護單位,而蒯魯班留下的天安門建筑卻是華夏之寶,民族之光。